Как люди узнают о тех событиях, которые про-
исходили на Земле до появления человека? В ос-
новном по остаткам древней жизни. Такие остатки
ученые — геологи и палеонтологи — периодически
находят в самых разных местах: например, на быв-
шем дне океана, ставшем пустыней, в отложениях
древних озёр, в обрывах горных хребтов, в вечной
мерзлоте, в разных слоях горных пород. Но как оп-
ределить, какие из них старше, а какие, по геологи-
ческим меркам, более молодые?
Наука, изучающая слои Земли, называется
стратиграфией (от лат. stratum — слой и греч.
grapho — пишу). Стратиграфический принцип по-
ложен в основу изучения жизни Земли. Его пред-
ложил датский ученый Нильс Стено в XVII веке, а в
первой половине XIX века, в результате исследова-
ний многих ученых, была намечена общая последо-
вательность событий в истории Земли.
Находя остатки или отпечатки ископаемых
растений или животных в слоях горных пород,
ученые узнавали по ним временной промежуток,
в который формировались эти слои. Например,
если в слоях, которые залегают выше других,
найдены отпечатки какого-то растения, а ниже
их не встречено, значит, раньше этого растения
не существовало. По подобным ископаемым ос-
таткам даются датировки и других, сходных по
составу горных пород. Принцип сравнительного
анализа лёг в основу геохронологии (от греч.
ge - земля, chronos - время и logos - учение).
Относительная геохронология основана на пос-
ледовательности сменяющих друг друга событий.
С развитием науки и техники стало возможным
измерять возраст абсолютной геохронологии
изотопным методом.
ГЕОХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ШКАЛА
Чтобы понять порядок (хронологию) древних
событий, была предложена геохронологическая
шкала, согласно которой вся жизнь нашей Земли
разделена на большие временные промежутки —
эры. Учёные полагают, что сама наша планета об-
разовалась в результате Большого взрыва около
4,5 млрд лет назад, но только к концу этого древней-
шего периода на поверхности появилась вода, сфор-
мировалась атмосфера и зародилась жизнь. Архей и
протерозой называют также «криптозой», т.е. «вре-
мя скрытой жизни». В это время организмы, насе-
ляющие Землю, не имели твёрдого скелета, таким
образом, от них не могло остаться ничего, кроме от-
печатков или следов жизнедеятельности. Осталь-
ные эры — палеозой, мезозой и кайнозой —
объединены в фанерозой — время явной жиз-
ни. Организмы фанерозоя имеют твердый
минеральный скелет.
Сейчас благодаря высокоточным при-
борам, позволяющим исследовать древ-
ние породы, сделаны выводы о возмож-
ности существования некоторых форм
жизни и в те далёкие времена юности
нашей планеты.
Границами между крупными вре-
менными отрезками — эрами — яв-
ляются события планетарного масш-
таба, такие как распады континентов,
великие вымирания флоры и фауны,
падение метеоритов и т.д., в результате
которых происходила существенная пе-
рестройка поверхности планеты и меня-
лись условия и формы жизни на ней.
Всего выделено пять эр:
— архейская (эра древнейшей жизни,
началась 3,9 млрд лет назад);
— протерозойская (эра ранней жизни, нача-
лась 2,5 млрд лет назад);